শেষ কবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছিল পাকিস্তান? এমন প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গেলে পিছিয়ে যেতে হবে এক যুগ আগে। ২০১১ সালে এই ভারতের মাটিতেই শেষবারের শেষ চারে দেখা যায় পাকিস্তানকে। যে দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন শহিদ আফ্রিদি। এরপর ২০১৫ সালে অস্ট্রেলিয়া আর ২০১৯ সালে ইংল্যান্ডে বিশ্বকাপ মিশন পাকিস্তান শেষ করেছে বড় রকমের লজ্জা নিয়ে।
লম্বা সময় পর আরও একবার সেমিফাইনালে পা রাখার মিশনে নামছে পাকিস্তান। যেখানে আজকের ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড। এই ম্যাচে জয় ব্যতীত অন্য যেকোন ফলাফল বাবর আজমদের সেমিফাইনাল স্বপ্নে বড় রকমের ধাক্কা দিবে। তবে শুধু জিতলেই হবে না। পাকিস্তানের চাই সমীকরণ মেলানো এক জয়। শক্তিশালী নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যা কিছুটা কঠিনই হতে চলেছে।
জিতলে বিশ্বকাপে নিজেদের চতুর্থ জয় বুঝে পাবে পাকিস্তান। পয়েন্ট টেবিলে উঠে আসবে ৫ম স্থানে। তবে যদি ৮৩ রানের ব্যবধানে (আগে ব্যাট করা সাপেক্ষে) বা ৯০ বল হাতে রেখে (পরে ব্যাট করা সাপেক্ষে) জয় নিশ্চিত করা যায়, তবে চারেও চলে যেতে পারে বাবর আজমের দল। সেক্ষেত্রে লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে ইংলিশদের বিপক্ষে জয় সেমিফাইনালে তুলে দিবে পাকিস্তানকে।
চলতি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তানের পথচলাটা এই মুহূর্তে একদমই বিপরীত দিকের। টানা ৪ ম্যাচ জয়ের পর টানা ৩ ম্যাচ হেরেছে কিউইরা আর প্রথম ২ ম্যাচ জেতার পর টানা ৪ ম্যাচে পরাজিত হয় পাকিস্তান। তবে বাংলাদেশকে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ১৯৯২’র চ্যাম্পিয়নরা । দুই দলের জন্যই এখন প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ। বাকি থাকা ২ ম্যাচের ১টিও হারলে শেষ হতে পারে সেমিফাইনালের আশা। আজ বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। বাবর আজম ও টম ল্যাথামের দলের জন্য তাই এখন দুটিই ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচ। বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছিল
এই ম্যাচের আগে একাধিক খেলোয়াড়ের চোট বাড়তি চিন্তায় ফেলেছে নিউজিল্যান্ড টিম ম্যানেজমেন্টকে। অন্তত ৫ জন কিউই ক্রিকেটারের চোট রয়েছে। অর্থাৎ বিশ্বকাপ দলের ১৫ জনের মাত্র ১০ জন ফিট। টিম সাউদি গত ম্যাচে একাদশে না ফিরলে তো আজ একাদশ সাজাতেই হিমশিম খেতে হতো কিউইদের।